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    阮氏在年前跟娘家说好了，今年有新亲上门，要晚些日子回娘家。

    吴氏很满意她的识趣，说等初十后让她回娘家住几日。

    至午后，江明辉便来了。

    穿着清哑为他做的湖蓝色锦衣，俊秀非常。

    看见坐在门口晒太阳的清哑，映着身后屋顶上的积雪，静谧得好像一副美人画，他急切的心情便沉淀下来，露出阳光一样灿烂的笑容。

    有了他，清哑这闲坐吃喝的日子也趣味盎然起来。

    还是跟以前一样不出声，但看着他和巧儿逗趣，不时地看看她，使个眼色，又笑吟吟地问她些没要紧的话，怎么样都甜蜜、都自在，浑不知明日有愁烦。

    郭大全一家四口是天快黑了到家的。

    见面说话一团喜气，等吃过晚饭，江明辉、郭大贵、清哑和郭勤几个小的去了大贵房中玩游戏，他才和蔡氏将在毛竹坞听见的流言告诉爹娘和郭大有夫妻，蔡氏愤愤地在一旁添油加醋。

    郭守业听了顿时沉脸。

    吴氏气得浑身发抖，“我就晓得那死婆娘不安分！”

    又问蔡氏，“她这性子，怎没听你和你娘说？”

    语气颇有怨怪的意思。

    蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不这样的！”

    郭守业沉声道：“说这些有什么用！人善被人欺，马善被人骑，还不都是和张家退亲闹的，他们以为我们等急嫁女儿呢。江家婆娘死要脸面，得了便宜卖乖，故意让人家说。”

    郭大有和郭大全对视一眼，道：“我看是钱闹的。”

    郭守业夫妇都诧异地看向他。

    郭大有轻声道：“清哑不该画那些画给明辉。”

    吴氏听了更是气得心口疼。

    她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。

    郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”

    郭大有点头道：“听了，没画了。”

    郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”

    他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。

    郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”

    郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。

    阮氏道：“这法子好，