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    方初问郭勤：“你今年秋试可有把握？”

    郭勤道：“有些把握。”

    方初又问：“明年春闱呢？”

    郭勤讪讪笑道：“这个我便没底了。”

    方初道：“那我建议你今年别参加乡试了。若想鹏程万里，将自己的笑话变成别人的笑话，不蓄足够的力量是不行的。我荐你去碧水书院静心攻读三年，待下科再去应试。你仔细想想我这话。”

    郭勤被他犀利的目光激得心一凝，垂头思索。

    方初并非毫无根据地插手此事：郭家以前虽贫寒，却发家很快，郭勤在长辈照拂下，一向顺风顺水，性子未免浮了；郭家又没有世家丰厚的底蕴，像方氏和严氏子弟，族中请有名师，严暮阳等人都是从小被严格教养长大的，不是郭勤可比。

    这次吴青梅一事，对郭勤刺激很大。

    方初以为，“塞翁失马焉知非福”，正好让他下狠心，集中精力发奋三年，也许能取得非凡成就；即便不能，也对他有莫大好处。

    这时，清哑走过来道：“我也是这样想的。”

    就在郭勤身边坐下，叫他今年别参加乡试了。

    她对侄儿道：“你并不比严暮阳差。”

    郭勤是她看着长大的，对他的性子再了解不过，他聪明却顽劣，偏自尊心又极强，性子烈，需要鞭策，更需要激励。

    她昨晚听公公等人说了科举的竞争激烈，录取率之低超乎她想象，她便替郭勤暗暗筹谋了一番，也想借吴青梅这事激励他发奋。

    没有什么事比爱情更能激发人斗志的了。

    当年，谢吟风逼得她和江明辉退亲，虽然她心里对江明辉很失望，但未尝没存了争口气的想法。这想法支撑她在两年间发奋图强，郭家上下皆卧薪尝胆，狠狠打击谢氏的同时，也将当年的退亲演变成一出寒门崛起的传奇，将她退亲的笑话变成谢氏姐妹的笑话。

    郭勤明白了姑姑的意思。

    他眼前浮现吴青梅那小翘鼻子和轮廓分明的嘴唇，心疼的一扯。那张脸，上半部脸颊的印象淡化了，他根本想不起来她的眼神是什么样的。或者他不敢想，怕记起诸如轻蔑、陌生的目光。

    “礼部尚书”四个字像一座山压在他心上。

    他没有被压得弯了腰，咬牙支持着，发誓不仅要搬开这座山，还要站到山顶，回望来处，漠视前人。

    这个前人，当然是礼部尚书之女——吴青梅！

    他深吸一口气，对清哑重重点头道：“好！”

    又道：“家里，都交给巧儿妹妹。”

    郭家父子各有所长，郭守业和郭大全更善于周全人事，但吃亏在没读过书，近年来，郭勤费了许多工夫在商务上。

    眼下郭勤想通